Один из первых русских кинопредпринимателей. В октябре 1907 года, ещё будучи студентом юридического факультета Московского университета, был принят на работу младшим техником в московское отделение кинофирмы «Братья Пате». Через год он уже был руководителем отдела продаж компании, а через три - генеральным представителем «Пате» в России. С 1912 года - совладелец прокатной фирмы «Ермольев, Зархин и Сегель» (в Ростове-на-Дону). В 1915 году основал в Москве собственное киноателье «И. Ермольев», под эгидой которого было выпущено более 120 фильмов. В 1918 открыл филиал кинокомпании в Ялте. С 1920 года - в эмиграции. Поселился во Франции, где организовал компанию Ermolieff-Cinéma. На ней переводили российские фильмы для иностранного проката. В 1936 году за заслуги в области французской кинопромышленности наградили орденом Почетного легиона. Через год переехал в США, где до конца жизни продюсировал фильмы в Голливуде.
