Мария Барабанова родилась в городе Санкт-Петербург, Российская Империя в рабочей семье. В 1927 году становится актрисой Ленинградского театра Пролеткульта, затем переходит в Ленинградский ТЮЗ. Театральный техникум окончила лишь в 1937 году. По окончании техникума была принята в труппу Ленинградского театра комедии. Окончила ВПШ при ЦК КПСС, была парторгом ЦКДЮФ имени Горького. Мария Павловна утвердилась в амплуа травести. Снималась в киножурнале «Ералаш». Мария Барабанова похоронена в Москве на Новодевичьем кладбище (участок № 4).
