Василий Иванович Макаров родился в деревне Скала, Томская губерния, Российская Империя в рыбацкой семье. В 1932 году окончил театральную студию при Новосибирском ТЮЗе и стал его актёром. В 1945 году в Новосибирском театре «Красный Факел». В 1946-1950 годах - актёр МХАТ, в 1950-1955 годах - ЦТСА. В 1956 году на киностудии «Мосфильм». С 1957 года актёр Театра-студии киноактёра. В.И. Макаров умер от инсульта. Похоронен в Москве в колумбарии Новодевичьего кладбища. Ныне в родном селе Скала в его честь названа улица, на которой он родился.
