Родилась в городе Кушва, Свердловская область. В 1979-1980 годы - массовик в Кушвинском Дворце культуры. В 1984 году окончила Театральное училище имени Б.В. Щукина и пришла работать в Московский драматический театр имени Н.В. Гоголя. В 1995 году Ирине Шмелёвой присвоено звание заслуженной артистки России. В 1998 году эмигрировала в США. Работала на русскоязычном телевидении. Выучилась на менеджера по маркетингу и связям с общественностью. Более 15 лет работает риэлтором в Нью-Йорке.
