Убит пожилой предприниматель Рекс Фортескью. Он был отравлен чаем. Странная деталь — у убитого в кармане полиция находит зёрна ржи. Полиция не может найти связующие нить, а в это время убийства в семействе Фортескью продолжаются. И возможно это дело не привлекло бы мисс Марпл, если бы жертвой убийцы не стала бы и горничная Глэдис, которая была её хорошей подругой.
В вагоне поезда Джейн Марпл знакомится с разговорчивой старушкой Лавинией Пинкертон. Лавиния говорит что едет в Скотланд-Ярд, чтобы сообщить о своих подозрениях насчёт серии странных смертей в её родной деревне Вичвуд. Вскоре мисс Марпл узнаёт из заметки в газете, что Лавиния Пинкертон погибла при подозрительных обстоятельствах. Тогда мисс Марпл начинает собственное расследование обстоятельств смерти Лавинии Пинкертон.
Подруга мисс Марпл, Рут ван Ридок опасается что её сестре Кэрри-Луизе грозит опасность. Её сестра занимается благотворительностью месте со своим мужем, они занимаются перевоспитанием людей в прошлом совершивших преступления. Однако недавно в кабинете у Кэрри-Луизы произошло странное возгорание, и Рут считает что это не случайность. Она просит Джейн поехать к ней в имение и следить за происходящим, а по возможности защитить сестру. Джейн так и делает. В скором времени в поместье происходит жестокое убийство.
Подруга Джейн Марпл, Марджори Эттфилд рассказывает ей о том что её сын Бобби нашёл у скалистого берега распростёртое на камнях тело мужчины. Он был ещё жив, но почти сразу умер на руках Бобби, произнеся перед смертью: „Почему не попросили Эванс?“. Покойного идентифицируют как некоего мистера Причарда. Бобби и его подруга Френки Дервент увлечены идеей разгадать что стоит за загадочной смертью мистера Причарда. К расследованию присоединяется и мисс Марпл.